La cueva del Soplao

La Cueva del Soplao es un lugar mágico. Se trata de una sucesión de grutas y galerías que se extienden a lo largo de 14 kms, que se conozca hasta el momento.
La cueva fue descubierta por mineros en el siglo XIX, si bien estas personas no prestaron ninguna atención a las maravillas de aquel lugar, debido en parte a la mala iluminación y las penosas condiciones de trabajo de ese tiempo.
Los inexpertos en la materia sólo podremos descubrir la belleza del lugar y recibir unas aclaraciones muy didácticas sobre los distintos tipos de formaciones, anécdotas e historia de la cueva, aunque tambén se organizan excursiones espeleológicas por lugares que no son accesibles para el público común.
Conocida desde hace muchísimo tiempo por la gente del lugar, el aislado monte donde se encuentra, accesible a través de una tortuosa carretera, ha experimentado un auge inusitado en la zona por la llegada del turismo, por lo que se ha montado en el mismo emplazamiento una tienda y una estación, desde la que un antiguo tren minero nos llevará hasta la cueva, con el fin de conservar las condiciones óptimas de esta joya de la espeleología. Hasta tal punto se ha cuidado la conservación, que se ha creado dentro un lago artificial en su interior, que preserva las idóneas condiciones de humedad necesarias para la conservación de la cueva, alteradas desde el descubrimiento de la misma.
Una aclaración: no está permitido obtener fotografías.

Castellar de la Frontera

Castellar de la Frontera es un pueblo gaditano normal y corriente, pero con una curiosa historia, debido a que el pueblo estuvo en el pasado situado a pocos kilómetros de su ubicación actual. Debido a la construcción de un embalse, se creó un nuevo pueblo surgido de la nada, dejando por un lado el Castellar Viejo, y el nuevo pueblo por otro. Es el Castellar Viejo a todas luces el lugar más interesante de los dos.
Para acceder al pueblo, hay que realizar un recorrido a través del Parque Natural de los Alcornocales, de alto valor ecológico. Algunos ejemplares son realmente grandes.
Tras ello, ascenderemos a través de un terreno montañoso por un camino por el que apenas caben dos coches, obteniendo unas magníficas vistas.
Por último llegaremos a Castellar, coronado por la fortaleza musulmana que caracteriza el lugar.
El pueblo está prácticamente vacío, y si no es la fuente de ingresos más importante, el turismo debe ser una de las pocas actividades que allí se realizan.
Las calles, con sus casas blancas y balcones ornamentados con flores, dan el aspeco de ser un laberinto desierto, pero con mucho encanto. Plazas escondidas, recovecos empedrados y la omnipresente fortaleza marcarán nuestro recorrido. Las continuas vistas a la bahía de Algeciras por un lado, y los balcones cara al embalse por otro, convierten a Castellar en un lugar propicio para la evasión .
Entre los pocos habitantes del viejo Castellar encontramos una importante comunidad hippy que realiza algunas actividades culturales.

Parque de la Naturaleza de Cabárceno

El Parque de la Naturaleza de Cabárceno es un lugar interesante donde los haya.
Se trata de un espacio dedicado a la conservación y el estudio de la fauna de todo el mundo, y por supuesto un lugar para mostrarlos al público respetando las necesidades de cada especie.
El parque fue fundado sobre un paisaje de extraña fisonomía, debido a la anterior actividad que allí se realizó: la minería. Por lo que además de maravillarnos con la fauna que se expone, no dejaremos de asombrarnos del paisaje.
Es tan grande y con tal variedad de especies, que el recorrido debe realizarse en coche, e iremos parando en cada uno de los recintos habilitados para los animales. No siempre es fácil observarlos, ya que en algunos casos el recinto es tan grande que el animal tiene espacio para disfrutar de la intimidad a salvo de las curiosas miradas de los turistas.

En la entrada nos ofrecerán un CD con explicaciones sobre cada animal que allí se encuentra, por lo que podemos ir informándonos sobre los hábitos, procedencia y características de los animales mientras vamos a su encuentro antes de bajarnos del coche para observarlos.
Especialmente llamativo es el reptiliario que encontramos nada más entrar, donde encontraremos serpientes de todo tipo, desde la más venenosas a las más grandes.
A ciertas horas también podemos disfrutar de espectáculos con aves y leones marinos. Todo en un ambiente de respeto a la Naturaleza y de concienciación, nada que ver con espectáculos circenses o los zoos que se limitan a exponer fieras sin respeto alguno.

"El Parque de Carbárceno es un punto de encuentro con la variedad y la riqueza de vida de todo el planeta. El trabajo allí realizado es digno de admiración, y el espectáculo ofrecido un regalo donde poder observar animales de fábula en una situación muy parecida a la libertad"

Puntos negativos: mucha gente todavía tiene en la cabeza la mentalidad de la anteriormente mencionada "exposición de fieras" y no muestra respeto por las normas del parque ni por supuesto por los animales, llegando a veces a ponerse en peligra a ellos mismos y a los demás, o molestando a los animales con impertinencias merecedoras de la expulsión del recinto.

No debemos hacer caso a los repartidores de propaganda que hay en la puerta invitándonos a comer. Lo que ofrecen es excesivamente caro y tampoco es gran cosa comparado con las riquezas gastronómicas que ofrece Cantabria.

La visita al parque nos llevará prácticamente todo el día, pero si nos sobra tiempo (o si no, otro día) merece la pena hacer unos kilómetros al norte y visitar el pueblo de Liencres. El ambiente es agradable, las playas bonitas, y no dejemos de lado las famosas dunas, donde podremos dar un paseo por sus arenas sin perder de vista el mar.

"Las dunas de Liencres chocan con el abrupto y verde paisaje cántabro, más digno de la costa gaditana que del norte de España. Sin embargo Cantabria, en su escaso territorio, esconde todo un universo de diversidad"

Madrid rural (Titulcia y Chinchón)

"Las carreteras menos pobladas dan una visión paralela al Madrid más bullicioso. Caminos que discurren entre inmensos valles, tan húmedos en primavera como secos y amarillos en verano, muestran el Madrid más rural, anclada en el pasado"

Cuando se habla del sureste madrileño se nos viene principalmente a la cabeza Rivas y Arganda del Rey. Estas son las dos pequeñas ciudades más cercanas a la capital, y un paso fronterizo entre una comunidad de Madrid cosmopolita y moderna y el reverso de la moneda, rural y pequeño.

Desde Arganda del Rey son varios los caminos que nos llevan sendas mal asfaltadas, rodeadas de cultivos y areas despobladas, hasta el pueblo de Titulcia. Paradójicamente, estando tan cerca de zonas muy contaminadas, las Vegas tienen un significativo valor ecológico, especialmente por su variedad de aves.

Titulcia es un pueblo más cerca de lo manchego que de lo madrileño. Muy simple y acorde a las características de la zona. Sin embargo, el lugar nos espera con sorpresas.
La Cueva de la Luna es un buen lugar para comprobar que la gastronomía de la zona no tiene nada que envidiar a nadie. En el pasillo del restaurante hay una puerta sin señalización alguna, de no más de 1, 50mts de alto, que nos conduce a una edificación templaria subterránea, que se supone una iglesia.
El descenso se hace por una escalera de piedra húmeda, que nos lleva hasta una cúpula subterránea de considerable altura, desde donde surge un pasillo en forma de cruz. Todo el recorrido está sembrado de velas y flores, y no hay luz alguna más que una tenue bombilla para todo el templo.
Verdaderamente siniestro y extraño en tal lugar.

La Iglesia de Santa María Magdalena esconde un tesoro, y es que en su interior podemos encontrar un retablo de El Greco, aunque hay quien lo atribuye a su hijo Jorge Manuel. El cuadro fue robado y más tarde devuelto a la iglesia hace dos décadas.

Titulcia es un pueblo lleno de Historia, donde encontraremos trincheras de la Guerra Civil, de sus episodios alrededor del Jarama.

A no mucha distancia se encuentra Chinchón, una villa de imponente carácter. Podemos indagar en su Historia para conocer los hechos que llevaron a Felipe V a ser coronado en la Plaza Mayor, o su lucha contra los franceses.
La Plaza Mayor de Chinchón está rodeada de antiguos edificios, en cuyas terrazas se han habilitado restaurantes y bares. Es un lugar con mucha vida en ciertas fechas, por ejemplo cuando se instalan mercadillos medievales. Son buenos días para disfrutar de espectáculos de cetrería, degustar dulces artesanales y pasear por los suelos empedrados de este profundo lugar.

En la parte más alta del pueblo encontramos un castillo con partes mal conservadas, pero un aspecto general bueno. No se puede visitar ya que es propiedad privada, pero desde sus alrededores logramos excelentes vistas de las vegas y las inmensas llanuras manchegas.

Por el hecho de estar en Chichón debemos probar su pastelería o el anís que allí se elabora, lo que nos obliga a quedarnos una cuantas horas más disfrutando del pueblo hasta que podamos coger de nuevo el coche. Por muy digestivo y aromático que sea, sus 35 grados no pasarán desapercibidos.

"En mitad de la nada, y eclipsados por su proximidad a la capital, encontramos lugares con muchísima personalidad, un mundo diferente al que encontramos a escasos kilómetros, con otro modo de vida"

El sur de Almería

"La carretera parece no terminar nunca mientras recorremos la parte más polvorienta de España. El sur de Almería se debate en el cansancio"

Hablar del sur de Almería es hablar del Cabo de Gata. El paraje es bonito, sin resultar tampoco espectacular. Lo más conocido no es siempre lo mejor, sin quitarle la importancia que tiene al lugar.
Esta parte es la más visitada por los turistas, siendo puntos clave de la zona el Mirador de las Sirenas y el Faro del Cabo de Gata.
El Mirador de las Sirenas es un pequeño conjunto de rocas volcánicas que recibe su nombre por la presencia de una colonia de focas monje que habitó allí en el pasado.
Por la zona podremos disfrutar del enorme litoral almeriense, rodeados de un ambiente ciertamente enrarecido.
Esta zona de Almería es vieja y polvorienta. La arquitectura que encontramos es curiosa, y parece pertenecer a un decorado cinematográfico. Casas excavadas en la roca, muros terrosos como el suelo el suelo árido de Almería; da la impresión de que allí nada aguantaría un viento fuerte, y que de darse la situación todo se reduciría a polvo y tierra.

Más al oeste encontramos la turística zona de Roquetas de Mar. Para ser sinceros, no lo recomiendo. Complejos turísticos y hoteles al estilo de la costa levantina acaban con todo el encanto que pudiera tener la zona. Hay ciudades artificiales dentro de todas las localidades: Aguadulce, Roquetas....
De noche, se respira un ambiente malsano en muchos casos, si salimos de la zona más turística. Se palpa en el ambiente la hostilidad de los muchos "quinquis" locales, y se puede observar movimiento de drogas sin ningún esfuerzo, además de un constante zumbar de ciclomotores en actitudes poco cívicas.

"Observar el desierto almeriense es sentirse alejado del mundo. Es el vacío absoluto; tierra y aire y carretera, nada más"

El desierto es un lugar acorde con lo que hemos visto antes. Es viejo y terroso, pero se respira una soledad abrumadora. Es necesario hacer una parada en los bordes de cualquier carretera para observar el paisaje arrugado de los montes áridos.
Por la zona encontraremos el escenario de Sergio Leone, donde se rodaron los famosos spaghetti western. En pleno desierto de Tabernas encontraremos un decorado de película, ambientado con música y espectáculos. No perdais la oportunidad de conversar con los actores, son la picaresca en persona, y os aseguro que no pondrán pegas si les quereis invitar a una cerveza.

Ruta de la Icnitas, visita a Yanguas

La parte norte de la provincia de Soria, lindando con la Rioja, es una de las zonas más despobladas de España, y Yanguas es el centro neurálgico de la zona.
Ya de camino se empieza a sentir un notable abandono de la comarca, y se aprecia con mayor claridad que en otras comarcas sorianas la proliferación de casas abandonadas y semiderruídas.
Numerosos rebaños de ovejas pastan al lado de la carretera, y no será extraño que en algún momento debamos parar el coche para dejar paso a uno de éstos.

"Los parajes de las tierras altas de Soria son de una sobriedad impresionante. Son tierras desnudas, ricas en Historia, leyendas y mitos, propensas todo ello debido al entorno en que se encuentra, desolado, terroso y verde"

Una modesta carretera nos llevará a Villar del Río, un sitio ideal para comenzar la Ruta de las Icnitas. Una visita al Aula Paleontológica nos dará las directrices para poder ponernos en marcha en busca de huellas de dinosaurios. Las icnitas, que no son otra cosa que huellas fósiles, se encuentran repartidas por multitud de pueblos de la zona, a veces acompañadas de esculturas a tamaño real de los monstruos que en el pasado poblaron estas tierras. Entre las zonas donde se concentran icnitas, destacaría Los Tormos, donde las huellas complementan un entorno admirable, a la orilla de un río; y Bretún, pintoresco pueblo donde quizá encontremos un guía inesperado.

No muy lejos se halla la localidad de Yanguas, un pueblo declarado conjunto histórico en su totalidad, marcado por el comercio en la época medieval.
Yanguas es un pueblo curioso. Siendo el centro de toda la comarca, la mitad de las casas se encuentran abandonadas, o al menos ese efecto producen. El Castillo, la Iglesia de San Lorenzo y la Plaza de la Constitución son las zonas más destacables, pero la atracción es el pueblo en sí, que parece pertenecer a otro mundo donde todo va despacio y donde se mira constantemente al pasado.
Yanguas viene etimológicamente hablando del latín, y significa "puerta." Y es que Yanguas es eso, una puerta. Puerta entre dos provincias, puerta de comercio en el pasado, y puerta entre dos mundos, el medieval y el actual, estando presentes ambos a partes iguales.

"La calle está desierta, las casas parecen agonizar lentamente; sólo se oye el murmullo del agua y el zumbar constante de las abejas. Tras el castillo,casualmente, aparecen restos humanos. Tres cráneos, una cadera y multitud de huesos alargados entre la maleza, que provienen de un cementerio abandonado del que ni los más ancianos recuerdan su origen ni actividad ninguna en él"

En cualquier parte del pueblo podemos encontrar descomunales colonias de abejas apiñadas unas encima de otras, un panorama realmente inquietante. La impresión que nos llevamos de este lugar es amarga y a la vez irrepetible. Un pueblo fantasma, pero vivo.

Un paseo por las afueras nos mostrará el puente de Santa María, sobre el río Cidacos. Una ojeada por la zona nos permitirá entrar en casas abandonadas desde donde veremos el río, junto enormes hayas y todo el verdor húmedo que lo rodea. Justo debajo del puente podremos ver un antiguo lavadero, también abandonado, con una inscripción prácticamente ilegible, ya que el agua del río se filtra por las paredes, haciendo brotar violentos chorros entre sus grietas. Definitivamente, Soria es un lugar mágico y misterioso.

Ruta del Circo de Gredos

Una ruta agradecida y fácil de realizar es la que asciende hasta la Laguna Grande, en la Sierra de Gredos, Ávila.
Se trata de una caminata de apenas dos horas, y otras dos de vuelta, pero merece la pena.
Lo mejor, desde mi punto de vista es pernoctar en uno de los muchos campings que hay por la zona. El más cercano a la Plataforma, el punto de partida, es el de Hoyos del Espino; pero yo prefiero el camping de Navarredonda de Gredos, debido a que apenas tiene público, ni servicios extra, aparte de unas duchas en no muy buen estado y un bar. Uno puede poner la tienda donde quiera, puesto que no hay parcelas (sí las hay, pero están totalmente cubiertas de hierba o desaparecidas), y disfrutar de una estancia solitaria en la naturaleza.

"Durante el camino no dejamos de ver animales salvajes, abundantes rapaces y cabras montesas. El espectáculo de una manada entera corriendo a escasos metros de distancia es inolvidable, y la presencia de los esbeltos machos con sus cuernos amenazantes y altivos, producen al menos respeto y admiración"

Una buena idea es parar a tomar un café en cualquier bar de Hoyos del Espino antes de iniciar la marcha. Allí la estatua pétrea de una cabra montesa será un preludio de o que encontraremos en la montaña, ya que es difícil no ver un ejemplar entre la plataforma y la laguna.

Si la marcha se realiza antes del verano hay que estar preparado para la nieve, ya que lo que en principio es una ruta fácil y accesible, puede ser peligrosa. La montaña no es algo doméstico, y por fácil que parezca nunca se deben menospreciar sus peligros.

Por el camino podremos ver abundantes puntos donde brota el agua de la roca; podremos descansar en alguna fuente y admirar paisajes de vértigo antes de llegar a la Laguna Grande.

La laguna es un lugar increíblemente bonito. La piedra y el agua se entremezclan con la hierba, siendo un lugar colorido, donde pastan animales salvajes además de caballos y vacas. El lugar se encuentra rodeado por una muralla de picos nevados, entre ellos el Almanzor, y a sus pies el refugio de Elola, un edificio sobrio y pequeño en las gélidas orillas de la laguna, punto de partida de rutas más atrevidas.


Esta es la ruta más conocida dentro de la Sierra de Gredos, que esconde auténticos tesoros naturales. Merece la pena hacer la ruta con tiempo suficiente como para poder disfrutar todos los rincones que ofrece.

Una vez que volvamos a Navarredonda de Gredos, podemos relajarnos dándonos un baño en el río Tormes, cuyo recorrido cuenta con numerosas ollas en su resbaladizo recorrido.
El problema para los amantes de la soledad, es que suele haber bastante gente allí, además de campamentos para niños, y eso nos puede impedir disfrutar de un paraje estupendo si lo que nos atrae es el sobrecogimiento que provocan los paisajes naturales, el silencio y el respeto hacia la naturaleza.

"Desde arriba parece que hayamos encontrado poco más que un charco. Una vez abajo nos damos cuenta de la magnitud de lo que parece una obra de arte salida de la mente de algún pintor bucólico. Los rebaños de animales mansos pastando en las montañosas orillas emulan escenas de países nórdicos"